Mokslininkai sukūrė smegenų "skonio žemėlapį"

Skonio pojūčius mūsų smegenyse kontroliuoja ne daugiaprofilinių neuronų kompleksas, kaip manyta anksčiau, o nervinių ląstelių grupių, atsakingų už konkretų skonį, rinkinys.

Skonio pojūčiai eina tuo pačiu keliu kaip ir regos, klausos bei kiti pojūčiai – nuo receptorinės ląstelės iki konkrečios smegenų srities, skonio analizatoriaus. Daroma prielaida, kad kiekvienas skonis (kartus, sūrus, saldus ir kt.) atitinka individualų receptorių. Eksperimentuose su pelėmis gyvūnų reakcija į dirbtinį „kartaus“ receptorių stimuliavimą skyrėsi nuo reakcijos į „saldaus“ receptorių stimuliavimą. Tačiau kas vyksta toliau, kur eina nervinis impulsas iš skonio receptoriaus, ilgą laiką liko neaišku. Skirtingų skonio pojūčių sužadinamų neuronų sritys persidengė, todėl mokslininkai buvo priversti įsivaizduoti skonio analizatorių kaip nervinių ląstelių grupę, turinčią platų, nespecifinį veikimo lauką.

Nepaisant to, griežtai specializuotų neuronų buvimas tyrėjams nedavė ramybės: ar signalas tikrai perduodamas iš konkretaus imtuvo į „bendrą“ analizatorių? Howardo Hugheso medicinos instituto (JAV) mokslininkai į pelių neuronus įvedė kalciui jautrų dažiklį, kuris pradėjo fluorescuoti reaguodamas į kalcio jonų kiekio pokyčius. Aktyvumą lydi jonų pumpavimas tarp ląstelės ir išorinės aplinkos, o reaguodami į skonio dirginimą, mokslininkai galėjo tiksliai matyti, kurie smegenų neuronai tai „jaučia“. Šis metodas leido vienu metu stebėti šimtų nervinių ląstelių būklę.

Ir paaiškėjo, kad kai pelė paragaudavo kažko kartaus, tai suaktyvindavo tam tikrą neuronų grupę, bet jei gyvūnas pereidavo prie kažko sūraus, tai reaguodami neuronai, esantys už kelių milimetrų nuo pirmųjų, „kartiųjų“, pabusdavo. Ir taip buvo su visais skonio pojūčiais. Dėl to tyrėjams pavyko sukurti smegenų „skonio žemėlapį“ su nepersidengiančiomis sritimis, atsakingomis už skirtingus skonius, apie kurį autoriai rašo žurnale „Science“.

Taigi, skonio pojūčiai pagal galutinį apdorojimą centrinio analizatoriaus nesiskiria nuo kitų pojūčių. Tie patys funkciniai žemėlapiai egzistuoja ir kitiems jutimo organams; taigi, skirtingo aukščio garsai smegenyse pasiskirsto skirtingose klausos analizatoriaus neuroninėse srityse. Kaip šios sritys bendrauja, dėl ko mes jaučiame sudėtingą skonį, dar reikia pamatyti. Nors patyrę virėjai ir virtuvės šefai tikriausiai neprieštarautų paspartinti tyrimus šia kryptimi.