Šiai žmogaus psichikos būklei būdingas ūmus pasireiškimas ir kintantys simptomai – skirtingų tipų žinomų, įvairaus intensyvumo psichinių būsenų simptomai gana greitai keičia vienas kitą, neleisdami nė vieno iš jų diagnozuoti.
Ilgą laiką psichiatrija ignoravo antisocialinius sutrikimus; su jais kovojo kriminologai ir teisminė valdžia. Psichopatai, kurie neperžengė įstatymų ribų, buvo laikomi sunkaus charakterio žmonėmis.
Manoma, kad daugiau nei pusė žmonių populiacijos bent kartą trumpam laikui, patirdami ūmų stresą, įjungia tokį psichologinį gynybos mechanizmą kaip to, kas nutiko kitam žmogui ir/ar kitoje realybėje, suvokimas, kuris leidžia jiems abstrahuotis nuo emocijų, išanalizuoti situaciją ir rasti išeitį iš jos.
Kokius jausmus patiria skaitytojas, pamatęs priešais save kitą žmogų, apimtą stuporo? Tikriausiai daugelis jausis nejaukiai, nes tai – nenatūrali gyvos būtybės būsena, iš karto primenanti, kad nesame amžini.
Dauguma žmonių linkę tam tikru būdu išreikšti savo jausmus ir išgyvenimus. Tačiau netikėtose situacijose šis pasireiškimas gali būti netinkamai smurtinis, nekontroliuojamas, ir toks neigiamų emocijų sprogimas psichiatrijoje apibrėžiamas kaip afektas.
Šio psichikos sutrikimo klastingumas slypi ne jo diagnozės sunkumuose. Depresija (supresija) siejama su slopinimu, apatija, apetito stoka ir niūriomis naktimis be miego.
Isterijos sąvoka kilusi iš žodžių „klikat'“, „kryat'“ (šaukti) ir reiškia transliuoti. Senovėje isterija buvo laikoma apsėsta žmogaus, kurį apėmė žala, raganavimas ir velnio įsiveržimas į jį.
