Pjautuvinė anemija pasireiškia skausmo priepuolių (krizių) epizodais, susijusiais su kapiliarų užsikimšimu dėl savaiminio eritrocitų „pjautuvinio formavimosi“, kaitaliojasi su remisijos laikotarpiais. Krizes gali išprovokuoti gretutinės ligos, klimato sąlygos, stresas, galimos ir savaiminės krizės.