Nepaisant etiologinių veiksnių, sukeliančių vaikų nepakankamos mitybos vystymąsi, įvairovės, jos patogenezė pagrįsta lėtine streso reakcija - viena iš universalių nespecifinių organizmo patofiziologinių reakcijų, pasireiškiančių sergant daugeliu ligų, taip pat ilgai veikiant įvairiems žalingiems veiksniams.