Difterija yra ūminė infekcinė liga, kurią sukelia toksigeninės korinebakterijų padermės, kuriai būdingas uždegiminis procesas, kai patogeno įvedimo vietoje susidaro fibrininė plėvelė, bendro apsinuodijimo reiškiniai dėl egzotoksino patekimo į kraują, sukeliantys sunkias komplikacijas, tokias kaip infekcinis toksinis šokas, miokarditas, polineuritas ir nefrozė.