Šunys padeda žmonėms valdyti stresą geriau nei tikėjosi tyrėjai

2022 m. atliktoje 3000 JAV suaugusiųjų apklausoje daugiau nei trečdalis respondentų teigė, kad daugumą dienų jaučiasi „visiškai prislėgti“ streso. Tuo pačiu metu vis daugiau tyrimų dokumentuoja neigiamą didelio streso poveikį sveikatai, įskaitant padidėjusią vėžio, širdies ir kraujagyslių ligų, autoimuninių sutrikimų ir net demencijos riziką.

Atsižvelgiant į tai, kad mažai tikėtina, jog žmonių kasdienis gyvenimas greitai taps mažiau įtemptas, reikia paprastų ir veiksmingų būdų šiam poveikiui sušvelninti.

Čia gali padėti šunys.

Kaip Denverio universiteto Žmonių ir gyvūnų ryšio instituto tyrėjai, mes tyrinėjame naminių gyvūnų įtaką jų šeimininkams.

Dešimtys tyrimų, atliktų per pastaruosius 40 metų, patvirtino, kad naminiai šunys padeda žmonėms jaustis labiau atsipalaidavusiems. Tai paaiškina augantį reiškinį, kai žmonės pasikliauja emocinę paramą teikiančiais šunimis, kad šie padėtų jiems susidoroti su kasdieniais iššūkiais. Taip pat įrodyta, kad šunų šeimininkams mirties rizika yra 24 % mažesnė, o tikimybė išgyventi bent metus po širdies smūgio yra keturis kartus didesnė.

Dabar naujas tyrimas, kurį atlikau su kolegų komanda, rodo, kad šunys gali turėti gilesnį ir biologiškai sudėtingesnį poveikį žmonėms, nei manyta anksčiau. Ir šis sudėtingumas gali turėti rimtų pasekmių žmonių sveikatai.

Kaip veikia stresas

Žmogaus streso reakcija yra tiksliai suderintas ir koordinuotas skirtingų fiziologinių takų rinkinys. Ankstesni šunų poveikio žmonių stresui tyrimai vienu metu buvo sutelkti tik į vieną kelią. Mūsų tyrime taikėme platesnį požiūrį ir išmatavome kelis biologinius kūno būklės rodiklius (biožymenis) iš abiejų pagrindinių organizmo streso sistemų. Tai leido mums gauti išsamesnį vaizdą apie tai, kaip šuns buvimas veikia žmogaus stresą.

Mūsų išmatuotos streso sistemos buvo pagumburio-hipofizės-antinksčių (HPA) ašis ir simpatoadrenalinė (SAM) ašis.

Kai žmogus susiduria su stresiniu įvykiu, SAM ašis reaguoja greitai, sukeldama kovos arba bėgimo reakciją, kuri apima adrenalino išsiskyrimą ir energijos antplūdį, padedantį susidoroti su grėsmėmis. Šią reakciją galima išmatuoti pagal fermento alfa-amilazės lygį.

Tuo pačiu metu, bet šiek tiek lėčiau, HPA ašis aktyvuoja antinksčius, kad šie gamintų kortizolio hormoną, kuris padeda susidoroti su grėsmėmis, trunkančiomis kelias valandas ar net dienas. Jei viskas klostosi gerai, pavojui praėjus, abi ašys grįžta į ramią būseną.

Nors stresas gali būti nemalonus jausmas, jis svarbus žmonių išlikimui. Mūsų protėviai medžiotojai turėjo efektyviai reaguoti į ūmias stresines situacijas, tokias kaip gyvūno užpuolimas. Tokiais atvejais per didelė arba nepakankama reakcija galėjo būti vienodai pavojinga. Išlikimas „optimalioje streso reakcijos zonoje“ maksimaliai padidino išgyvenimo tikimybę.

Daugiau nei vien kortizolis

Kai antinksčiai išskiria kortizolį, jis galiausiai patenka į seiles, todėl tampa naudingu biožymeniu reakcijoms stebėti. Todėl dauguma tyrimų apie šunų poveikį stresui žmonėms buvo sutelkti tik į seilių kortizolį.

Pavyzdžiui, keli tyrimai parodė, kad žmonės, patiriantys stresinę situaciją, turėjo mažesnį kortizolio atsaką, kai šalia buvo šuo, nei tada, kai jie buvo vieni – ir netgi mažesnį nei tada, kai šalia buvo draugas.

Nors šie tyrimai parodė, kad šuns buvimas gali sumažinti kortizolio kiekį stresinio įvykio metu (tai rodo, kad žmogus yra ramesnis), įtarėme, kad tai tik dalis vaizdo.

Ką parodė mūsų tyrimas

Mūsų tyrime pakvietėme maždaug 40 šunų savininkų atlikti 15 minučių trukmės standartinį laboratorinį streso testą, apimantį viešą kalbėjimą ir žodinį skaičiavimą, priešais neutralių veidų žmonių, apsimetančių bihevioristais, grupę.

Dalyviai buvo atsitiktinai suskirstyti į vieną iš dviejų grupių: viena atsivežė savo šunį į laboratoriją, kita paliko jį namuose. Kortizolio kiekį matavome kraujo mėginiuose, paimtuose prieš, iškart po ir maždaug 45 minutes po testo, kaip HPA ašies aktyvumo žymeklį. Kitaip nei ankstesniuose tyrimuose, tuose pačiuose kraujo mėginiuose taip pat matavome fermento alfa-amilazės kiekį kaip SAM ašies aktyvumo žymeklį.

Kaip ir tikėtasi, žmonių, auginančių šunis, kortizolio kiekis padidėjo mažiau. Tačiau taip pat nustatėme, kad žmonių, auginančių šunis, alfa amilazės kiekis aiškiai padidėjo, o žmonių, neturinčių šunų, reakcija beveik nepasireiškė.

Reakcijos nebuvimas gali atrodyti kaip geras ženklas, tačiau iš tikrųjų plokščia alfa-amilazės reakcija gali būti streso sistemos disfunkcijos požymis, dažnai pastebimas žmonėms, turintiems didelį streso lygį, lėtinį stresą ar net potrauminio streso sutrikimą (PTSS).

Tuo tarpu dalyviai, auginantys šunis, parodė labiau subalansuotą reakciją: jų kortizolio kiekis per daug nepadidėjo, tačiau alfa amilazė vis tiek buvo aktyvi. Tai rodo, kad jie testo metu buvo budrūs ir įsitraukę, ir per 45 minutes sugebėjo grįžti į normalią būseną. Tai yra „aukso taškas“ veiksmingam streso valdymui. Mūsų tyrimai rodo, kad šunys padeda mums išlikti sveikoje streso reakcijos zonoje.

Šunys ir žmonių sveikata

Gilesnis šunų biologinio poveikio žmonių streso reakcijoms supratimas atveria įdomių galimybių. Remdamasi savo išvadomis, mūsų komanda pradėjo naują tyrimą, kuriame naudojami tūkstančiai biožymenų, siekdama toliau tirti, kaip psichiatrijos tarnybiniai šunys padeda sumažinti potrauminio streso sutrikimą karo veteranams.

Tačiau vienas dalykas jau aiškus: šunys yra daugiau nei tik gera kompanija. Jie gali būti viena iš prieinamiausių ir veiksmingiausių priemonių išlikti sveikiems stresiniame pasaulyje.