Tarp žmonių, vartojančių psichoaktyviąsias medžiagas, kai kurie jas vartoja dideliais kiekiais, pakankamai dažnai ir ilgą laiką, kol tampa priklausomi. Nėra paprasto priklausomybės apibrėžimo. Apibrėžti priklausomybės terminą padeda tolerancijos, psichinės ir fizinės priklausomybės sąvokos.