Maro sukėlėjas yra gramneigiama maža polimorfinė nejudri lazdelė Yersinia pestis, priklausanti Enterobacteriaceae šeimai, Yersinia genčiai. Ji turi gleivėtą kapsulę ir neformuoja sporų. Tai fakultatyvus anaerobas. Dažosi bipoliniais anilino dažais (intensyviau pakraščiuose). Maro bakterijos yra žiurkių, švilpikų, kurkių, laukinių ir smiltpelkių atmainų.