Difterija yra ūminė infekcinė liga, pasireiškianti apsinuodijimu, uždegimu ryklėje, gerklėje, rečiau gerklose, trachėjoje, nosyje ir kituose organuose, susidarant apnašoms, kurios susilieja su pažeistų gleivinių nekroziniu audiniu. Toksinėmis formomis pažeidžiama širdis ir periferinė nervų sistema.