Kadangi aterosklerozė yra sisteminė liga, ji gali pažeisti įvairių lokalizacijų didelius arterinius indus, o brachiocefalinių arterijų ekstrakranijinių dalių aterosklerozė apibrėžiama, kai patologiniai procesai veikia ekstrakranijines (esančias už kaukolės ribų) arterijų dalis, kurios perneša kraują į pečius, kaklą ir galvą (smegenis).